Sigaro Toscano
Roma Whisky Festival では、イタリアを代表するシガーブランド「Manifatture Sigaro Toscano」による、ウイスキーとシガーのペアリングをテーマにしたマスタークラスが開催された。
ウイスキーとシガーの組み合わせと聞くと、少しハードルが高いもののように感じる人もいるかもしれない。しかし実際には、その楽しみ方はとてもシンプルだ。グラスにウイスキーを注ぎ、シガーに火を灯し、煙をゆっくりと味わいながら一口ウイスキーを飲む。それだけで、普段とは少し違う贅沢な時間が流れ始める。
グラスの中で少しずつ広がっていく香りと、煙とともに立ち上るアロマ。ウイスキーとシガーは、時間をかけてゆっくりと味わうことで、その魅力がよりはっきりと見えてくる。
イタリアンシガーの始まり
イタリアンシガーの歴史は、19世紀にまでさかのぼる。その始まりには、今でも語り継がれている小さな“偶然”がある。
ある時、保管されていたケンタッキー種のタバコの葉の一部が、突然の雨に濡れてしまった。本来なら品質が落ちてしまうため、その葉は廃棄されるはずだった。しかし職人たちは、それをすぐに捨てるのではなく、そのまま発酵させてみることにした。
すると、思いがけない変化が起こった。出来上がったタバコは、これまでのものより色が濃く、味わいはより力強く、そしてはっきりとしたスモーキーな香りを持っていたのである。
偶然から生まれたこの特徴的なタバコは、やがてイタリアンシガーの個性となり、その製法は現在まで受け継がれている。雨に濡れたタバコの葉から始まった小さな出来事が、イタリア独自のシガー文化の原点となったのである。
ケンタッキー・ファイアキュア（火入れ乾燥）
イタリアンシガーの個性を語るうえで欠かせないのが、ケンタッキー種のタバコだ。
このタバコは「ファイアキュア」と呼ばれる独特の乾燥方法で仕上げられる。直火の煙を使って葉をゆっくりと乾燥させる、伝統的な製法である。
乾燥の工程では、主にオーク材が使われる。火の上に組まれた木材から立ち上る煙に、タバコの葉は長時間さらされる。その過程で葉は深い色合いへと変化し、焚き火のようなスモーキーな香りをまとっていく。そこに焼いた木の香ばしさや、ビターカカオのようなほろ苦さが重なり、さらにしっかりとしたタンニンのような骨格を持つ香りが形づくられていく。
こうして生まれるのが、イタリアンシガー特有の力強く個性的なアロマだ。煙の中には、木や土、コーヒーのようなニュアンスが感じられることもあり、その奥行きのある香りが多くの愛好家を魅了してきた。
タバコの生産は19世紀に国営タバコ専売制の下でフィレンツェで始まり、後にルッカに移転し、現在もそこにある。
発酵と熟成が生む深み
乾燥を終えたタバコの葉は、ベール状に圧縮され、次に自然発酵の工程へと進む。
この工程は、イタリアンシガーの味わいを形づくるうえで欠かせないものだ。葉が持つ強い刺激はゆっくりと和らぎ、その一方で香りは次第に凝縮され、味わいに深みが生まれていく。
発酵を終えたタバコは、さらに熟成の段階へと進む。熟成期間は製品によって異なり、数か月で仕上がるものもあれば、数年の時間をかけてゆっくりと育てられるものもある。
このプロセスは、どこかウイスキーの熟成にも通じるものがある。時間は単なる工程のひとつではなく、香りや味わいを形づくる重要な要素だからだ。
長い時間の中で、タバコの香りは少しずつ丸みを帯び、味わいのバランスが整えられていく。そして最終的に、イタリアンシガー特有の力強く奥行きのあるキャラクターが完成する。
こうして生まれるスモーキーで奥行きのある香りこそが、ウイスキーとの相性の良さにもつながっている。
ウイスキーとシガー、相性が良い理由
ウイスキーとシガーは、どちらも強い儀式性を持つ嗜好品だ。共通しているのは、ゆっくりと時間をかけて楽しむという文化である。
シガーは「スロースモーキング」と呼ばれる世界に属している。煙を急いで吸うのではなく、ゆっくりと味わいながら香りの変化を楽しむものだ。一方、上質なスピリッツもまた、少しずつ口に含みながら香りや余韻を楽しむ「スロードリンク」の文化の中で味わわれてきた。
暖炉の前で、片手にシガー、もう片手にグラスを持つ。そんなクラシックな光景は、この組み合わせの魅力をよく表している。
シガーの煙をゆっくりと味わい、ウイスキーを一口含む。その繰り返しの中で、香りや味わいは少しずつ表情を変えていく。
そこにあるのは、急ぐ必要のない時間だ。忙しい日常から少し離れ、自分のためだけに過ごすひととき。ウイスキーとシガーの組み合わせは、まさに「時間そのもの」を楽しむ体験と言えるだろう。
Antico Toscano × The Octave Glenrothes 2012
マスタークラスで最初に紹介されたペアリングは、伝統的なイタリアンシガー「Antico Toscano」とスコッチウイスキー「The Octave Glenrothes 2012」の組み合わせだった。
Antico Toscanoは、まさにクラシックなトスカーノシガーの代表的存在だ。
ケンタッキー・ファイアキュアタバコを使い、非常に力強く構造的なスモークを生み出す。香りの中心にはスモーキーな木のニュアンスがあり、そこにレザーや乾いた土のような香りが重なる。
さらにビターカカオのニュアンスと、ドライで長く続く余韻が特徴で、はっきりとしたタンニン感を持つ個性的なシガーだ。
これに合わせたウイスキーは、独立系ボトラーとして知られるダンカン・テイラー社のボトリングだ。同社は1938年にAbe Rosenbergによって設立され、現在では世界でも高い評価を受けるブランドのひとつだ。
今回のウイスキーは2012年にGlenrothes蒸留所で蒸留されたもので、約63リットルの小型樽「オクターブ樽」で熟成されている。この小さな樽は木材と蒸留酒の接触面積が大きいため、熟成の影響がより強く現れるのが特徴だ。
ボトリングはカスクストレングスで行われており、これは同社の「私たちは水を売っているのではない」という哲学を象徴している。シェリー樽熟成によって生まれる色合いは温かみのあるロゼ色で、香りは繊細ながらも複雑。スパイスやフルーツのニュアンスが広がる。
味わいでは53％というアルコール度数が見事に溶け込み、栗の蜂蜜や熟した赤い果実、タンニン、生木のようなニュアンスが現れる。そしてほんのりと感じられるタバコの香りが、自然とシガーのスモークを連想させる。
このペアリングでは、Antico Toscanoのドライでスモーキーな構造を、Glenrothesの甘みとアルコール感がバランスよく支える。両者はどちらもタンニン要素を持っているが、ウイスキーのアルコール度数が高いため、シガーの強いスモークにも負けない。
ウイスキーの甘さとシガーの土っぽい苦味が対照的に働き、力強さと丸みが共存する印象的な組み合わせだ。
Toscanello XXL Yellow Refined × Sakura Whisky
もう一つのペアリングは、より柔らかいスタイルのシガーと日本のウイスキーの組み合わせだった。
Toscanello XXL Yellow Refinedは、甘く仕上げられたバニラチップが特徴のシガーで、香りにはバニラや甘い木のニュアンス、ヘーゼルナッツ、軽いトーストの香ばしさが感じられる。クラシックラインのシガーに比べると、より丸みがあり、親しみやすいスタイルだ。
これに合わせられたのが、日本・沖縄のSakhrani Distilleryで造られる「Sakura」というウイスキーである。このウイスキーは桜の木の樽で仕上げ、熟成されている。
沖縄は亜熱帯気候に属しており、熟成環境はカリブ海地域にも近い。このような気候条件では木材と蒸留酒の相互作用が早く進むため、熟成の影響がより強く現れる。こうして生まれるウイスキーは、エレガントで芳香豊かなスタイルとなる。
香りには桜を思わせるフローラルなニュアンスがあり、そこにフルーツやバニラの香りが重なる。味わいは非常にバランスがよく、クリーンな余韻が続く。
このペアリングでは、全体のバランスは柔らかさによって成り立っている。Toscanelloのバニラやトーストのニュアンスが、Sakuraのフローラルでフルーティな香りを邪魔することなく引き立てる。
その結果、調和の取れた穏やかなペアリングとなり、特にイタリアンシガーを初めて体験する人にも適した組み合わせである。
ウイスキーとシガーが生み出す、ゆっくりとした贅沢な時間
ペアリングが面白いのは、それぞれの香りが互いに影響し合うことだ。
ウイスキーを飲んだあとにシガーの煙を味わうと、さっきまで気づかなかった甘さや香ばしさがふと現れる。逆にシガーを楽しんだあとにウイスキーを飲むと、味わいの輪郭がよりはっきりと感じられることもある。
例えば、シガーをゆっくりと一口味わったあと、しばらくしてからウイスキーを口に含む。すると、さっきまで感じていた味わいとは少し違う印象が現れることがある。甘みが強く感じられたり、木の香ばしさが際立ったり、あるいはフルーツのニュアンスがふっと広がることもある。
これは、シガーの煙が口の中に残ることで、味覚や香りの感じ方が変わるためだ。煙に含まれるスモーキーさやタンニン、ほのかな苦味が、ウイスキーの甘さや樽の香りをより際立たせる。まるで同じウイスキーなのに、別の表情を見せてくれるような感覚になる。
逆もまた同じだ。ウイスキーを一口飲んだあとにシガーを味わうと、煙の中に隠れていた甘さやナッツのような香ばしさに気づくことがある。ウイスキーのアルコールが口の中を少し温め、シガーの香りをより立体的に感じさせるのだ。
こうしてウイスキーとシガーは、香りと味わいがゆっくりと対話するように、お互いの印象を少しずつ変化させながら楽しませてくれる。一口ごとに新しいニュアンスが現れるため、同じグラスでも最後まで飽きることがない。
ゆっくりと煙が立ち上り、グラスの中のウイスキーの香りが少しずつ開いていく。忙しい日常から少し離れ、自分のためだけに過ごす小さな贅沢を、ぜひ楽しんでほしい。
Duncan Taylor:
https://spiritsecolori.it/duncan-taylor-whisky/
Bere Giapponese:
Sigaro Toscano
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